โจเซป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยืนยันว่า เออร์ลิ่ง เบราท์ ฮาแลนด์ คือบุคลากรคนสำคัญที่มีอนาคตสดใสในถิ่นเอติฮัด สเตเดี้ยม และมีแนวโน้มว่าจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นกัปตันทีมลำดับที่หนึ่งในอนาคตอันใกล้
หลังสิ้นสุดฤดูกาล 2024-25 เควิน เดอ บรอยน์ กัปตันทีมคนปัจจุบันจะหมดสัญญา ส่วน ไคล์ วอล์คเกอร์ รองกัปตันก็ถูกปล่อยให้ เอซี มิลาน ยืมใช้งาน และไม่มีชื่อในชุดแข่งขัน คลับ เวิลด์ คัพ ส่งผลให้ตำแหน่งผู้นำในทีมกำลังเปิดกว้าง
แข้งที่มีศักยภาพในการสวมปลอกแขนกัปตันแทน ได้แก่ อิลคาย กุนโดอาน, แบร์นาร์โด้ ซิลวา, โรดรี้ และ รูเบน ดิอาส โดยเป๊ปย้ำว่าแม้ฮาแลนด์จะยังอายุน้อย แต่กำลังเรียนรู้บทบาทของกัปตัน และเป็นผู้เล่นที่เขาหวังจะร่วมงานกันไปอีกนาน
“นี่เป็นครั้งแรกที่ผมจะตัดสินใจเลือกกัปตันทีมด้วยตัวเอง” เป๊ปกล่าวก่อนเกมพบ วีดัด คาซาบลังก้า วันที่ 18 มิ.ย.
“ปีที่แล้วผมไม่พอใจกับกระบวนการเลือกกัปตันนัก ปีนี้เลยจะเป็นผู้เลือกเอง โดยวางแผนเลือกกัปตัน 4 คนหลังจบทัวร์นาเมนต์ ส่วน คลับ เวิลด์ คัพ จะเลือก 1-2 คนเป็นการเฉพาะกิจ”
เขาเสริมว่า ฮาแลนด์ แม้จะอายุเพียง 24 ปี แต่แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำและความสำคัญต่อทีมในระยะยาว “เขาเริ่มเข้าใจว่ากัปตันทีมควรวางตัวอย่างไร และไม่ช้าก็เร็วจะได้เป็นกัปตันลำดับหนึ่งแน่นอน”
ในฤดูกาลที่ผ่านมา ฮาแลนด์ เคยรับหน้าที่กัปตันในเกมชนะ นิวคาสเซิ่ล 4-0 และในทีมชาตินอร์เวย์ก็ได้รับปลอกแขนเพิ่มขึ้นบ่อยครั้ง ยิ่งย้ำชัดว่าเขาคือหนึ่งในผู้นำที่ทีมวางใจได้ในระยะยาว
กวาร์ดิโอล่า ยังยกย่องผู้นำคนอื่นๆ อย่าง แบร์นาร์โด้, ดิอาส, โรดรี้ และ กุนโดอาน ว่าเป็นแบบอย่างที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะในฤดูกาลแห่งความสำเร็จทริปเปิ้ลแชมป์
“บทบาทกัปตันไม่ได้แค่คุมในสนาม แต่ยังหมายถึงการคิดถึงอนาคต และจัดการทุกสิ่งอย่างรอบด้าน มันซับซ้อนแต่ก็สามารถเรียบง่ายได้เช่นกัน” เป๊ปปิดท้าย
